说起来，利物浦和巴尔科拉的故事，其实去年夏天就差点写下结局。据《每日邮报》透露，伊劳拉一直想要一个能“决定比赛”的边锋——那种能靠一己之力改变局势的超级球星。巴黎圣日耳曼的巴尔科拉，上赛季法甲最佳射手，两届欧冠冠军得主，怎么看都像那个答案。
对伊劳拉来说，巴尔科拉就是能扭转战局的人。他等一个足够闪亮的新边锋来接替萨拉赫，等了不是一天两天。而利物浦这边，转会窗的关键人物，也绕不开这个名字。
可体育总监威尔-休斯呢？那段时间他就像坐在数学考场上发呆的学生，明明有几个月时间准备，偏偏拖到最后一刻，眼看着时间一点点溜走。就算不是行家，也能看出利物浦夏天补强的重点：他们给RB莱比锡的扬-迪奥曼德报过8600万英镑，结果人家1.2亿去了皇马；又给布莱顿的扬库巴-明特出过5000万和6000万，还接触过水晶宫的萨尔。折腾一圈，总算签下了目标，原本可能彻底搞砸的转会窗，总算有了点亮色。
要是再签一个前锋，这个窗口就算成功了。再补一个防守型中场？那对这位让球迷颇为不满的总监来说，简直能拿A星成绩。
乐观派会说，巴尔科拉的交易从来就没真正脱轨。巴黎圣日耳曼和利物浦的转会负责人私下都承认，他们原本以为这笔买卖肯定能成——你看，巴黎一口气签了三个前锋：费兰-托雷斯、米卡-霍茨、阿克利乌什。可巴黎的要价太高，一开始开价1.45亿英镑，利物浦哪受得了？最后谈来谈去，固定1亿加2000万浮动。现在还没正式签字，但各方都挺有信心，巴尔科拉本人也表态愿意来默西塞德。阿森纳早些时候也想过他，但他一心只想去利物浦。
自打萨拉赫3月宣布离队，利物浦就急需一个新的边锋。可上赛季，他们始终没真正填上路易斯-迪亚斯走后的窟窿。萨拉赫和加克波状态都往下滑，新援伊萨克——身价1.25亿英镑——又因伤缺席了大半个赛季。
其实去年这个时候，巴尔科拉就已经是个很靠谱的选择了。有几天，利物浦高层认真考虑过引进他，当时转会费才7000万英镑。可最后，他们放弃了——因为不想阻碍小将里奥-恩古莫哈的成长。
这个17岁的小伙子在赛季首场踢了右边锋，而接下来，还有一种可能：巴尔科拉和恩古莫哈分别站在伊萨克两侧，或者搭档同为9号位的埃基蒂克——等他伤愈复出。不过，利物浦现有边锋都更喜欢踢左路，伊劳拉想改变这一点，让他们都能左右开弓。高价买来的巴尔科拉，也不会因为名气大就例外。
从本赛季有限的上场时间，以及上赛季几次替补来看，右路其实不是恩古莫哈最擅长的位置。但人家才17岁，有的是时间成长。新援哈维-穆尼奥斯，3450万英镑从奥萨苏纳来，上周替补出场就表现抢眼，在泰恩赛德制造了最后时刻的点球，帮伊劳拉的球队拿到1分。如今，他也在争取周六首发。
伊劳拉周四说过：“对我们这样的俱乐部来说，我们需要能决定比赛的边锋，那种在一对一情况下改变局面、能冲击空间的球员。他们还得完成我们对防守端的要求——比如压迫，有时还要回追对方边后卫。如果还能拿出数据，那就再好不过了。想找个各方面都符合的人不容易，但这正是我们努力的方向。”
利物浦希望23岁的巴尔科拉最终能成为伊劳拉渴望的那种“完美”前锋。上赛季他直接参与20球，再前一个赛季则是42球。小时候因为速度和花哨技术，他得了“蚱蜢”这个绰号。
那他为什么想离开巴黎圣日耳曼？巴尔科拉和这支豪华球队里的其他人一样，联赛里能分到出场时间，但一到真正关键的比赛，主帅更信任克瓦拉茨赫利亚和德西雷-杜埃。最近两届欧冠决赛，他都是替补出场。可他相信自己有能力成为主角。
利物浦夏天的首要计划本来是想签扬-迪奥曼德。今年早些时候就联系了球员经纪团队，世界杯前一度看起来领跑。有报道说球员更倾向巴黎，但巴黎始终没出价。于是利物浦转向巴尔科拉，同时还想再补一个前锋。如果那个科特迪瓦边锋没去皇马，利物浦会不会尝试同时拿下迪奥曼德和巴尔科拉？这事挺值得琢磨。他们也考察过巴黎另一个新星易卜拉欣-姆巴耶，想让他当那个额外前锋，但觉得价格太高。
后来，扬库巴-明特进了视野。布莱顿想从这位冈比亚国脚身上赚一笔可观的转会费，这可能会让利物浦有点吃不消，不过明特团队可能向布莱顿高层施压，让对方降价。阿明-萨尔也被讨论过。更早的时候，利物浦还关注过里尔的马蒂亚斯-费尔南德斯-帕尔多——纽卡也在追他。
巴尔科拉在里昂成名，出自一所知名青训学院，跟曼城球星拉扬-谢尔基一起长大。他家有六个兄弟姐妹，哥哥马尔科姆是门将，也效力过里昂。母亲年轻时也踢过球。世界杯期间，法国队队长姆巴佩说过：“他达到最高水平是迟早的事，但他在加盟巴黎后的第一个赛季就做到了。他真的在站稳脚跟。布拉德利话不多，但人很好。”
姆巴佩比大多数人都更早看好巴尔科拉。哪怕就在几年前，几乎没人预料到他会崛起得这么快。当时他在里昂还没能持续留下深刻印象，主帅劳伦特-布兰克差点把他送到瑞士联赛的圣加仑。后来因为球队用人危机，巴尔科拉进了首发。赛季上半程几乎没怎么出场，从1月开始大多数比赛都进了名单，最终打进7球，送出8次助攻。布兰克当时说：“他从不会怀疑自己。虽然他不算传统中锋，但能进球。他可以用出色技术和速度轻松摆脱对手。”那个夏天，巴黎圣日耳曼用4000万英镑签下他，如今即将从这笔交易中赚一大笔。本赛季初期，巴尔科拉一直在训练，但没有进入比赛日名单。
如果巴尔科拉加盟后，利物浦还能再签一个前锋，现有球员就会受到连锁影响——尤其是加克波。过去几周，他一直跟热刺传出绯闻，最近几天又和曼城搅在一起。伊劳拉在前往纽卡的比赛中，把年轻球员刘易斯-库马斯放进替补席，排在了哈维-埃利奥特等人前面。这位昔日新星在转会窗最后几天处境尴尬，虽然意大利俱乐部对他有意，但还没有正式报价。
这意味着接下来几天，体育总监威尔-休斯会非常忙。外界普遍预计，他将在未来几个月离开俱乐部。如今，他待办事项中最大的一项已经完成，也让利物浦的夏季转会操作从失败边缘变成了一个还能接受的窗口。但如果威尔-休斯想在离任告别时面带笑容举起酒杯，他还得先解决几个其他位置上的问题。
接下来，压力就落到巴尔科拉身上了。过去一年里，他是继伊萨克、维尔茨和埃基蒂克之后，第4名转会费达到或超过7500万英镑的前锋。这几人都受过伤病困扰，尤其是那些身价过亿的，表现都没能达到预期。巴尔科拉必须成为那个扭转这一趋势的人。
